黄月３

　「おまえは・・・」

　私は考えた。私はこの男を知っている。以前この男にあっている。しかしどこでだ？まさかここでか？　
　「やっぱりおまえさんもか」
　「何の話だ？」
　「おまえさん、自分の現状がわからないのかい？」
　「わかっているさ。今から俺は出勤するのさ。」
　「ふっ。やっぱりわかっちゃいねぇな。」
　「どういうことだ？」
　男は体をこちらには向けず、顔だけこちらにむけてこういった。そして、かなりにやついた顔でこう続けた。
　「おまえさんが、出勤したところで誰もおまえさんに気付きはしない。おまえさんの姿はもう普通の人間にゃぁ見えないのさ。おまえさんはもう死んでいるんだよ。俺と同じ幽霊さ。」　
　「・・・・・・」
　「まぁ、誰だって最初は信じられないさ。だがそう落ち込むことはねぇ。これから徐々に慣れていけばいいんだからよ。」

　私は何も答えなかった。ただ驚いたから？落ち込んだから？いや、そんなことはこれっぽちも思わなかった。
　「・・・ぷっ。はっはっはっは！何を言い出すかと思えば、そんな話誰が信じる？そんな夢や本みたいな話信じられるわけが無いだろう。俺は現にこうやって朝起きて出勤しようとしている。朝食だって食べたし、朝掃除のおばちゃんにだって・・・」

　私はふと思い返した。彼の言葉が本当だとしたら？掃除のおばちゃんは私を無視したのではなく、私が見えなかった？いやだが、おばちゃん一人くらいでそんなことが言えるだろうか？たまたまだということもあろう。だが、それはそうとして、私は何故この男が見えるのだ？いや、他の人にも見えているに違いない。この男が奇妙なことをいっているのだ。どうせたちの悪いいたずらだろう。こういうのは無視するのがいい。

　「私は、そんなおとぎ話は信じないので。では、遅れるといけないから失礼するよ。」
　私は丁寧に断って、彼のもとを去ろうとした。
　「勝手にするがいいさ。自分の立場は仕事場に行けばはっきりするだろう。何か困ったことがあったら俺のところに戻ってきな。先輩幽霊として何かアドバイスしてやれるかもな。まぁ、こんなこと言わなくても、おまえさんは必ず俺のところへ来るさ。必ずな。」

　私は正直、気味が悪かった。せっかくのすがすがしい気分が台無しだ。学生に戻った気分だったのに。幽霊だのいうからなんだか一気に年を取ったような気がした。

　私はそのまま駅改札口に着いた。
　「しまった。定期を忘れてしまった。いつもポケットに入れるのに今日に限って・・・」
　大体忘れ物をしたときに誰もが思う言い訳を思ってしまった。とりあえず仕方がないので切符を買う。定期でいつも済ましていたので、仕事場までいくらかかるのか覚えてなかった。
　「えっと・・・あぁ・・・３９０円か」
　割りと直ぐに見つかった。財布は幸い持っていた。だが、私は驚いた。財布に血がついている。
　「こんな血どこでつけたんだろう？」
　気味が悪いがそれほど気にもとめなかった。私はもともと血などみてもなんとも思わない性質だからだ。切符を買おうとお金を入れた。ところがおかしなことに、切符販売機が動かない。見ると、センサーが反応していないみたく、人がいない状態となっていた。
　「全く、調子の悪い機械だ。横のやつはさっき買っていたから使えるだろう。」
　私は少々不満に思いながらも横の機械で切符を購入した。切符を手に持って、改札を通り抜けた。バタンッ。改札が勢いよく、開く音だ。駅員さんの「ありがとうございます」が聞こえる・・・はずだった。駅員さんは言葉を途中まで言って、不可解そうな顔をしている。何も切符で通ったからといってそんな顔をする必要がないだろう。

　そのままエスカレータにのり、ホームにつく、電車はいつもどおりの人だった。私はいつも自分が立つ場所に行きそこにたっていた。電車にゆられること10分。駅に到着した。電車を降り、改札を通り抜ける。そしていつもの通勤路へとついた。

　私が歩いていると前方に、同僚の有田の姿が見えた。有田は入社したのが同期である。仕事上、プライベートにかけ、彼が私の一番親しい友人である。私は後ろから少し早歩きで彼に追いついた。
　「おはよう。」
　「あぁ、おはよう・・・って、え？」
　彼は私を見るなり、非常に驚いている。
　「どうした？顔に何かついているか？」
　彼は目を丸くし、口をぽかんとあけている。
　「お前、どうした？なんか若返ってないか？まるで高校生みたいだぞ？」
　「おいおい、何を言っているんだ？俺は俺だよ。昨日と何も変わりはしないさ。今日は朝気分が良かったからそのせいじゃないか？」
　「それだけで、こんなにも変わるか？お前、今日朝鏡みたか？本当にいつもと違うぞ。」
　彼はあまり細かいことにこだわる性格ではない。それがやけに今日に限ってこだわる。
　「あぁ。見てないや。会社に着いてから見てみるよ。」
　私は彼にそういって、彼とたわいも無い会話を交わしつつ、会社へとたどり着いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　   To   be   continued